Eine unheimliche Serie von Sexualverbrechen erschüttert die Hauptstadt. Ein offensichtlich psychisch gestörter, maskierter Täter hat bisher 14 Frauen in verschiedenen Parks der Innenstadt überfallen und missbraucht. Kriminalhauptkommissar Robert Kirsten und seine dreiköpfige Sonderkommission vom LKA jagen den Unbekannten, der von einer Boulevardzeitung reißerisch als das „Messerphantom“ tituliert wurde. Er geht immer nach dem gleichen Tatmuster vor. Bei seiner 15.

Am letzten Novembertag wird bei Schneeregen früh morgens die nackte Leiche einer jungen Frau im Erlanger Meilwald gefunden. Ihr Gesicht ist entstellt, sie wurde vergewaltigt. Umgehend nehmen fünf Ermittler um Hauptkommissar Jendrich die Jagd auf den Mörder auf. Bei der Leiche wird als einziger Hinweis zu ihrer Identität eine Visitenkarte des Hausarztes, Sportmediziners und Hobbydichters Dr. Finn entdeckt. Dr. Finn wird gefunden und zur Identifikation der Leiche in die Rechtsmedizin bestellt.

Lyonel Athen, Strategiechef der weltweit agierenden Winter Media Holding, hätte an diesem Tag im Bett bleiben sollen. Zunächst findet er den abgetrennten Kopf eines Menschen, nur Stunden später gerät er erneut in ein schweres Verbrechen. Zwar wurde er bislang in der Öffentlichkeit und in Kreisen der Polizei als Held gefeiert, doch die Freude währt nicht lang. Die Stimmung schlägt um, der Vorwurf von massiven Steuervergehen hängt in der Luft.

Die Bauunternehmerin Karin Neudorf ist verzweifelt. Nach einer Affäre wurde sie von ihrem Liebhaber erpresst. Nun fürchtet sie, dass der Mann zurückgekehrt ist, um weitere Zahlungen zu verlangen. Ihre Ehe und der Ruf ihrer Firma stehen auf dem Spiel. In ihrer Not wendet sie sich an die Detektei Kleemeyer. Christopher Diecks beginnt zu ermitteln. Seine Nachforschungen führen ihn zu Gerrit Rust, einem jungen Mann, der seine verschwundene Cousine sucht.

Auf der kleinen Insel Kollerssand vor der norddeutschen Küste verschwinden aus einer psychosomatischen Klinik drei Patienten spurlos. Als ihre Leichen zerstückelt wieder auftauchen, werden Kommissar Piet Petersen und sein Kollege Hauke Hansen als Patienten auf die Insel geschleust, um verdeckt zu ermitteln. Insbesondere Petersen muss sich dort seinen ganz persönlichen Dämonen stellen, was die Ermittlungen erschwert.